霍諾德助80歲生物學家攀百萬年孤島發現新物種

霍諾德助 80 歲生物學家圓夢　攀登孤島發現全新物種

霍諾德以其徒手攀岩的精湛技術和勇於挑戰極限的精神聞名，《赤手登峰》和「首位徒手攀登 101 的人」等紀錄皆是他的傲人成就。然而，他不僅僅是一位極限運動員，更是一位科學探險家。霍諾德近年來參與多項環保與科學攀登計畫，利用自己的攀岩專業幫助生物學家探索無人踏足的秘境。

2021 年初，霍諾德受邀與國家地理頻道一同陪伴 80 歲的美國知名生物學家布魯斯·米恩斯（Bruce Means）博士探險南美洲亞馬遜森林中的魏普山（Mount Wei-Assipu）。這座典型的桌形山（Tepui）由於四周皆為垂直峭壁，傳統科學考察幾乎不可能進行。數百萬年來與地面隔絕，魏普山上孕育著獨有的、前所未見的動植物物種，被稱為「演化的實驗室」。

此次探險的核心人物之一是布魯斯·米恩斯博士。他花了數十年研究圭亞那高原生態，深信魏普山的岩壁與頂部仍藏有未知物種，但因年齡問題一直無法親自登頂。因此，探險隊找來專業攀岩者和探險家馬克·辛諾特（Mark Synnott）策劃技術路線，並由霍諾德負責關鍵攀登任務。

這次的遠徵不只是「爬上去」那麼簡單。在濕滑、鬆散且布滿植被的岩壁上，霍諾德背負著裝有生物樣本容器，替無法親臨現場的科學家進行觀察與採集。團隊在行動中發現多種疑似新物種，其中包括屬於「Stefania 屬」的背蛋蛙。這類青蛙會將卵甚至幼蛙背在背上孵育，被視為演化上極為特殊的繁殖策略。

研究人員還注意到，在近乎垂直的岩壁上，不同高度仍形成截然不同的微型生態系，有些植物僅能在特定高度、特定岩縫中存活，顯示生態隔離的精細程度遠超過過往想像。

霍諾德形容亞馬遜高濕度讓岩石表面如同塗了肥皂，岩質鬆散、抓點不穩。與他過去在美國優勝美地國家公園攀爬堅硬花崗岩的經驗「完全相反」，是職業生涯中最具挑戰性的環境之一。除此之外，他還肩負著一項無形壓力——不只是為自己登頂，更是替無法登上的科學家「看見」這座山。

這場極限科學探險由國家地理學會全程資助與拍攝，製作成約 55 分鐘的紀錄片《探訪最後的桌形山》（The Last Tepui）。2022 年時已在 Disney+ 全球上架（包括台灣），國家地理官方 YouTube 頻道也釋出部分精華片段與幕後訪談。

而這次發現的新生物，也在 2024 年陸續發表，刊登在學術期刊上。